Cifuentes si assicura il titolo di Bassmaster Rookie of the Year

Jul 10, 2023

CLAYTON, New York —Nonostante alcuni momenti di ansia durante l'ultimo giorno della stagione Bassmaster Elite Series, "The Cowboy" è partito verso il tramonto con alcuni importanti nuovi hardware da ammirare.

Con un totale di 698 punti, Joey Cifuentes III si è assicurato il titolo di Rookie of the Year del Dakota Lithium Bassmaster, tenendo a bada un agguerrito Kyoya Fujita per il prestigioso onore.

Cifuentes non solo ha guadagnato il primo premio di $ 10.000, ma è arrivato quinto nella classifica Progressive Insurance Bassmaster Angler of the Year e gareggerà nella sua prima Academy Sports + Outdoors Bassmaster Classic presentata dalla Toyota a Tulsa il prossimo marzo.

"Era uno dei miei obiettivi quest'anno", ha detto Cifuentes. “È davvero una cosa difficile da fare, ma sono davvero orgoglioso di me stesso. Ho pescato davvero bene e ho preso le decisioni giuste. È davvero bello.

Il professionista Clinton, Ark., è entrato nel Minn Kota Bassmaster Elite al St. Lawrence River con un vantaggio di 15 punti su Fujita, che ha vinto quattro titoli AOY nel suo paese d'origine, il Giappone. Quel vantaggio è diminuito con il progredire dell'evento e Fujita si è qualificato per il campionato domenica.

Cifuentes, che ha concluso 17°, ha dovuto guardare l'ultima giornata da bordo campo ma sapeva che Fujita avrebbe dovuto vincere tutto per spodestarlo come ROY.

“L’ho guardato un po’. Non ero davvero nervoso. Sapevo che avrebbe dovuto pesare 27 o 28 libbre, qualcosa di veramente grosso, per vincere", ha detto Cifuentes. “Il ragazzo è fenomenale. Chissà cosa farà in futuro, così come gli altri pescatori della classe. Non posso credere di avercela fatta."

La classe rookie del 2023 è stata una delle più impressionanti degli ultimi tempi. Cifuentes ha vinto due eventi Elite Series, mentre Fujita e Will Davis Jr. ne hanno vinto uno ciascuno. In totale, sei debuttanti pescheranno nella Classic 2024 al Grand Lake O' the Cherokees con il potenziale per un settimo, a seconda di come si svolgerà il resto della stagione dei St. Croix Bassmaster Opens.

La fiducia nel suo istinto e il buon processo decisionale hanno portato Cifuentes, un ex professionista del FLW Tour, durante tutto l'anno. La paura non ha avuto un ruolo nell’equazione.

"Non avevo paura di fallire e mi sono fidato del mio istinto", ha detto. “È così che i ragazzi vincono il Pescatore dell’anno e il Rookie dell’anno. Ho cercato di vincere diversi tornei e di riuscirci”.

Cifuentes ha dimostrato fin dall'inizio che sarebbe stato un giocatore sia per ROY che per AOY, finendo 19esimo all'apertura della stagione sul lago Okeechobee prima di ottenere la sua prima vittoria nella Elite Series sul lago Seminole.

"Ciò ha rafforzato la mia fiducia, il che è stato enorme", ha detto. “Entri nella serie Elite senza sapere cosa aspettarti. Non sapevo se avrei potuto competere con questi ragazzi. Sono entrato nella Top 20 a Okeechobee e ho pensato di potercela fare, e poi ho vinto. Ti toglie molto peso dalle spalle.

Anche se è inciampato durante lo swing della Carolina con un 92esimo posto a Murray e un 58esimo a Santee Cooper, Cifuentes ha ottenuto uno dopo l'altro i Top 30 a Lay Lake e al Sabine River per concludere il programma del sud.

"Ho semplicemente cercato di mettere tutto nel passato", ha detto Cifuentes. “Se c'era un posto in cui sentivo di non avere molta fiducia, erano quei due tornei. Per qualche motivo non sono mai andato bene a Murray e non ero mai stato a Santee Cooper. Devi dimenticartene e passare a quello successivo. Ho semplicemente continuato a seguirlo e ho cercato di riprendermi e rimanere positivo.

Cifuentes ha aperto lo swing settentrionale con un'impressionante vittoria sul lago St. Clair, pescando in un'area in gran parte priva di pressione nelle acque canadesi. L'ultimo giorno, Cifuentes ha osservato un piccolo boccale da 5 libbre che aveva agganciato saltare nella sua barca senza assistenza e in quel momento sapeva che le stelle si erano allineate.

“Non ho mai visto un pesce saltare in barca in quel modo. Quel momento è stato davvero speciale”, ha detto.

Nonostante ciò, il professionista dell'Arkansas ha dovuto sudare gli ultimi due eventi, dato che Fujita ha vinto a Lake Champlain mentre Cifuentes ha mancato di poco il taglio della domenica del campionato all'11 ° posto. Poi al St. Lawrence, Fujita è arrivato nuovamente all'ultima giornata, ma il 17° posto di Cifuentes è stato sufficiente per assicurarsi il trofeo.