Orangewood vuole costruire un braccio robotico programmabile ed economico per la produzione

Jun 05, 2023

Alla fine del 2017, tre imprenditori – Abhinav Das, Aditya Bhatia e Akash Bansal – si sono resi conto che le fasi finali della costruzione dei mobili – in particolare la verniciatura e la levigatura – richiedevano incredibilmente tempo, per non parlare dei costi. Spesso la verniciatura e la levigatura richiedono settimane rispetto alle semplici ore necessarie per il montaggio e, a seconda del mobile, non possono essere automatizzate con la robotica tradizionale.

Così Das, Bhatia e Bansal hanno co-fondato Orangewood Labs, un'azienda che crea un braccio robotico azionato a distanza progettato per verniciare mobili. Membro del gruppo Winter 2018 di Y Combinator, Orangewood ha recentemente raccolto 4,5 milioni di dollari in una tranche di finanziamenti guidata da Y Combinator con la partecipazione di 7percent Ventures, Schox Ventures, VentureSouq, KSK Angel Fund e diversi angel investor.

La robotica non è certo un mercato facile in cui penetrare. Dopotutto l'hardware è costoso. Solo nel 2022, un certo numero di startup di robotica di alto profilo hanno chiuso i battenti, tra cui la vivace tecnologia alimentare di proprietà di DoorDash Chowbotics e la spinout Fifth Season della Carnegie Mellon con sede a Pittsburgh.

Orangewood, con sede a San Francisco, mira ad adottare un approccio più sostenibile rispetto alla concorrenza. Das, Bhatia e Bansal spiegano che l'azienda utilizza parti più convenienti rispetto ai produttori di bracci robotici convenzionali, consentendo a Orangewood di abbassare il prezzo a una gamma appetibile per le piccole e medie imprese.

"Crediamo che il mercato sia ancora troppo vasto perché la maggior parte delle aziende di robotica possa sfruttarlo appieno", ha dichiarato il trio a TechCrunch in un'intervista via e-mail. “I nostri robot stanno contribuendo a riportare l’energia nelle piccole imprese”.

Crediti immagine:Laboratori di Orangewood

Orangewood sottolinea inoltre l'ampia programmabilità dei suoi robot, che considera un altro elemento chiave di differenziazione. La startup ha sviluppato RoboGPT, una piattaforma che consente agli utenti - si pensi ai robotici e agli operai - di programmare il braccio robotico di Orangewood con il testo o con la voce. RoboGPT, progettato per essere adattivo, tenta di tenere conto dei casi limite, imparando continuamente da e sul suo ambiente.

Con il lancio di RobotGPT, Orangewood spera di portare la sua robotica oltre la costruzione di mobili e in altri casi d'uso, come l'ispezione di qualità, la verniciatura a polvere e la raccolta e lo smistamento di beni confezionati.

"I bracci robotici sono stati tradizionalmente difficili da programmare, motivo per cui la maggior parte delle piccole imprese non lo fa", hanno detto Das, Bhatia e Bansal. “Qualsiasi cambiamento nell’ambiente o nelle condizioni richiede una riprogrammazione. Ad esempio, se volessi scegliere un triangolo rosso anziché un quadrato blu, ci vorrebbe del tempo per apportare tale modifica. Stiamo cambiando la situazione con RoboGPT."

Queste innovazioni possono aiutare Orangewood a distinguersi in un campo affollato (vedi altre startup di bracci robotici come Ally) e, cosa forse ancora più importante, a evitare il destino dei suoi predecessori meno fortunati? E' troppo presto per dirlo. Ma l’azienda ha già un team abbastanza numeroso – 50 lavoratori a contratto e a tempo pieno, con l’intenzione di aumentare l’organico del 20% entro la fine dell’anno – e 500 implementazioni del suo braccio robotico. Le entrate impegnate e prenotate ammontano a $ 750.000: una cifra salutare, certo.

"Per il decisore tecnico, è più semplice implementare la tecnologia alle nostre condizioni di finanziamento flessibili, quindi è più facile vendere il business case al management", hanno affermato Das, Bhatia e Bansal. “La pandemia ha solo fatto sì che i nostri potenziali clienti si rendessero conto della necessità di automazione e di muoversi più velocemente in base alla domanda, nonché di una maggiore localizzazione delle catene di fornitura competitive”.

Orangewood afferma che non avrà bisogno di raccogliere capitale circolante per almeno un anno, grazie al recente round di finanziamento e ad una linea di finanziamento del debito. Ma è in procinto di assicurarsi un altro aumento di capitale tra 6 e 7 milioni di dollari per soddisfare gli ordini arretrati di robot, costruire una rete di servizi e pezzi di ricambio ed espandere i propri impianti di produzione.